PRAYAGRAJ, India.- Por lo menos 17 personas murieron -algunas agencias internacionales señalan que ya son 40 las víctimas- y muchas más resultaron heridas en una estampida en el festival Maha Kumbh en el norte de India el miércoles por la mañana, dijo un médico de un hospital gubernamental, mientras decenas de miles de peregrinos se apresuraban a sumergirse en las aguas sagradas del río en el día más auspicioso de un evento masivo de seis semanas de duración.
Los cadáveres seguían llegando a la morgue del hospital local Moti Lal Nehru Medical College más de 12 horas después de la tragedia en el evento religioso más multitudinario del mundo, aunque el Gobierno aún no había anunciado oficialmente el número de víctimas.
“Están llegando más cadáveres. Tenemos casi 40 cadáveres aquí. También los estamos trasladando y entregando a las familias uno por uno”, dijo una fuente a la agencia Reuters.
Familiares desconsolados hacían cola para identificar a los fallecidos en la estampida, que se produjo cuando la multitud se dirigía hacia la confluencia de tres ríos, donde la inmersión se considera especialmente sagrada.
Algunos testigos hablaron de un enorme empujón que hizo que los devotos cayeran unos sobre otros, mientras que otros dijeron que el cierre de las rutas hacia el agua paralizó a la densa multitud y provocó que la gente se desplomara por asfixia.
“Hubo conmoción, todo el mundo empezó a empujarse, a tirar, a subirse unos encima de otros. Mi madre se desplomó (…) y luego mi cuñada. La gente les pasó por encima”, dijo Jagwanti Devi, de 40 años, sentada en una ambulancia junto a los cadáveres de sus familiares.
Un responsable del hospital SRN de Prayagraj, donde fueron trasladados algunos de los heridos, explicó que los fallecidos habían sufrido infartos o tenían comorbilidades como la diabetes.
“La gente llegó con fracturas, huesos rotos. (…) Algunos se desplomaron en el acto y los trajeron muertos”, precisó el responsable, que no quiso dar su nombre.
Kumbh stampede: Devotees climb over fences to escape crowds at Kumbh Mela
Multiple casualties were feared in India’s northern state of Uttar Pradesh on January 29, after a barrier broke at the holy bath in Prayagraj, injuring several devotees in a ‘stampede-like’ incident,… pic.twitter.com/oQZeom4VRN
— Forbes India (@ForbesIndia) January 29, 2025
El primer ministro Narendra Modi ofreció sus condolencias a los “devotos que han perdido a sus seres queridos” y dijo que las autoridades locales estaban ayudando a las víctimas “de todas las formas posibles”, sin especificar el número de fallecidos.
La estampida se produjo entre la una y las dos de la madrugada (hora local) del martes cerca de la arena de los ascetas, donde se habían colocado barreras para controlar a las multitudes durante su baño sagrado, afirmó Yogi Adityanath, ministro principal del estado de Uttar Pradesh, donde se encuentra la ciudad del festival, Prayagraj.
En el lugar de los hechos, la gente se sentaba en el suelo llorando, mientras otros pisaban las pertenencias dejadas por quienes intentaban escapar de la aglomeración.
La mayor congregación del mundo
El festival hindú es la mayor congregación humana del mundo, al que se espera que acudan unos 400 millones de personas a lo largo de sus seis semanas de duración, según las autoridades, en comparación con la peregrinación a La Meca en Arabia Saudita, a la que acudieron 1,8 millones el año pasado.
Hasta el martes, casi 200 millones de personas habían asistido al festival de 2025 desde que comenzó hace dos semanas, según las autoridades, que añadieron que más de 50 millones de personas se habían dado un baño sagrado solo hasta las 14 del miércoles.
La jornada del miércoles era una de las más destacadas de este festival. Según el rito, hombres sagrados con túnicas de color azafrán tenían que conducir a millones de personas en procesión hacia la confluencia de los ríos sagrados Ganges y Yamuna.
Aunque este ritual quedó anulado, millones de personas se bañaron igualmente en las aguas sagradas a lo largo de la mañana, dijo el gobierno local de Uttar Pradesh.
Según la tradición hinduista, este baño permite limpiar los pecados y liberarse del ciclo de renacimientos y reencarnaciones.
Las estampidas son relativamente comunes en los festivales religiosos de India, donde grandes multitudes se reúnen en áreas pequeñas con infraestructura deficiente y pocas medidas de seguridad. En 2013, al menos 40 peregrinos que participaban en el mismo festival murieron en una estampida en una estación de tren en Prayagraj.
Agencias AFP y Reuters
