En el corazón del Área de la Bahía, una rara serpiente rey de California (Lampropeltis getula californiae) está desafiando las estadísticas y las expectativas científicas tras alcanzar los seis meses de vida, una marca poco común para los reptiles que nacen con dos cabezas. El ejemplar bicéfalo, que habita en el East Bay Vivarium de Berkeley, fue presentado al público el 26 de marzo, acompañado por fotografías, radiografías y un mensaje que destacó su notable progreso.
“¡Anunciamos nuestra serpiente rey de California de dos cabezas! Este Lampropeltis getula californiae nació con dos cabezas y está muy bien. Acaba de cumplir seis meses”, escribió el vivero en una publicación de Instagram que incluyó también una imagen de los rayos X del reptil. La decisión de revelar su existencia se postergó hasta constatar que el animal lograba superar sus primeros meses, debido a la alta tasa de mortalidad asociada a malformaciones como esta.
La serpiente, de sexo masculino, ha sido bautizada con dos nombres: Zeke y Angel, uno para cada cabeza. Los especialistas del vivero explicaron que consideran que se trata de dos serpientes fusionadas a lo largo de la columna vertebral, pero que comparten un único conjunto de órganos internos, lo que incluye el corazón y el sistema digestivo.
Control dual del cuerpo, pero una cabeza predomina en los movimientos
Una de las características que más ha llamado la atención de los cuidadores es que ambas cabezas parecen tener la capacidad de controlar el cuerpo del animal, aunque una de ellas —la nombrada Angel— demuestra mayor dominio. En declaraciones recogidas por ABC 7 News, el equipo explicó que esta desigualdad en el control corporal puede estar relacionada con el desarrollo neurológico de cada cráneo y su conexión con la médula espinal.
El personal del East Bay Vivarium explicó que, hasta el momento, solo una de las cabezas ha logrado alimentarse correctamente. La cabeza que no ha comido, Zeke, podría tener una malformación en el esófago, lo que ha impedido el paso del alimento. Aun así, los cuidadores confirmaron que la serpiente se encuentra en buen estado general y responde activamente a los estímulos externos.
Además de compartir una única estructura interna, Zeke y Angel representan una fusión anatómica extremadamente rara, que los expertos consideran un caso de duplicación cefálica, una anomalía que se produce cuando un embrión inicia la formación de gemelos, pero no completa la separación del cuerpo.
Una vida posible de 20 a 30 años, según el pronóstico del vivero
Pese a las dificultades asociadas al nacimiento de reptiles bicéfalos, el propietario del East Bay Vivarium, Alex Blancherd, se mostró confiado en que la serpiente podría alcanzar una vida longeva. “En este punto, esperamos que viva. Una serpiente rey típica puede vivir entre 20 y 30 años. Creemos que estos chicos estarán aquí igual de tiempo”, declaró Blancherd a ABC 7 News.
Esta expectativa se basa en el seguimiento cuidadoso que ha realizado el personal del vivero, que incluye evaluaciones médicas y observación constante del comportamiento del animal. Aunque no se ha detallado la dieta específica del ejemplar, es común que este tipo de serpientes consuma roedores pequeños en cautiverio.
El East Bay Vivarium dejó claro que no planea poner al reptil en venta. La serpiente se mantendrá como parte de su colección expositiva, donde también albergan otros reptiles y anfibios poco comunes. Su caso ha despertado interés entre aficionados a la herpetología y visitantes, al punto de convertirse en uno de los ejemplares más comentados de su colección.
Un fenómeno natural que intriga a científicos y entusiastas de los reptiles
Las serpientes bicéfalas, aunque no imposibles, son extremadamente raras. Según lo informado por ABC 7 News y el propio vivero, la mayoría de los reptiles que nacen con esta condición mueren pocos días después del nacimiento debido a malformaciones internas o a la falta de coordinación entre las dos cabezas. El hecho de que Zeke y Angel hayan llegado a los seis meses representa una excepción a esa norma.
La decisión del vivero de no anunciar públicamente el nacimiento de la serpiente en el momento de su eclosión responde a esa misma preocupación. El personal prefirió esperar hasta que el reptil demostrara signos de viabilidad a largo plazo. Una vez superado ese umbral, decidieron compartir la noticia con la comunidad y los medios de comunicación.
El East Bay Vivarium, con sede en Berkeley, es conocido por su trabajo con especies exóticas y por ofrecer servicios tanto educativos como de conservación. En el caso de Zeke y Angel, su enfoque ha sido de observación y cuidado, más que de exhibición pública constante, con el fin de no alterar el entorno controlado que ha favorecido su estabilidad.
Un caso que genera preguntas sobre la biología del desarrollo
El nacimiento y la evolución de Zeke y Angel también han generado interés en la comunidad científica, especialmente en el campo de la embriología y la genética del desarrollo. Si bien el vivero no ha detallado si se han realizado estudios médicos más profundos como resonancias magnéticas o pruebas genéticas, las radiografías difundidas muestran la estructura esquelética de ambas cabezas y la fusión del cuerpo.
El estudio de estos casos podría ofrecer datos relevantes sobre los procesos de duplicación embrionaria en reptiles y los factores que determinan la viabilidad en organismos con estructuras duplicadas. Aunque el vivero no ha informado si colaborará con instituciones científicas, no se descarta que investigadores se interesen formalmente por documentar el caso en profundidad.
Por ahora, Zeke y Angel continúan su desarrollo bajo la supervisión del personal del East Bay Vivarium. Mientras tanto, su existencia plantea nuevas preguntas sobre los límites de la vida animal y la capacidad de adaptación de organismos nacidos con condiciones extremas.
